Quoi faire pour protéger nos données des fouilles aux douanes américaines?

Vous planifiez faire un voyage ou une escapade aux États-Unis? Préparez-vous à la possibilité que les douaniers demandent à fouiller vos appareils électroniques. Téléphones, tablettes et ordinateurs peuvent être fouillés. On vous explique ce qu'ils ont le droit et pas le droit de fouiller.

On peut certainement s'entendre pour dire que, depuis 2025, les tensions entre le Canada et les États-Unis ont connu une escalade brutale.

On évoque le Canada, mais il y a bien d'autres tensions entre les États-Unis et d'autres pays du monde.

Toujours est-il que ces tensions avec nos voisins du sud font ressortir des aspects jusqu'ici insoupçonnés.

Plus particulièrement si on décide de traverser la frontière. On entend des histoires de Canadiens qui se sont fait demander, par les douaniers américains, d'avoir accès à leurs appareils électroniques pour être fouillé.

De quoi soulever de nombreuses questions chez les personnes qui s'apprêtent à travers la frontière pour x ou y raisons.

Un douanier a-t-il le droit de fouiller mon téléphone?

Les agents des douanes américaines ont effectivement le droit de fouiller nos appareils électroniques lorsqu'on veut franchir la frontière.

On parle ici des téléphones intelligents, tablettes, ordinateurs portables et appareils photo notamment.

Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) déclare sur son site web que ces occasions sont «rares».

Et effectivement ça demeure assez rare alors qu'en 2024, moins de 0,01 % des voyageurs auraient vu leurs appareils électroniques fouillés.

La grande majorité de ces fouilles étaient superficielles. Mais bon, même si le pourcentage est faible, ça peut toujours nous tomber dessus.

Pourquoi les douaniers peuvent vouloir fouiller notre téléphone?

Pourquoi peuvent-ils le faire? Eh bien, selon le CBP, c'est une question de sécurité nationale.

Ils considèrent que la fouille de nos appareils électroniques  est essentielle pour identifier et combattre des activités illégales, comme le terrorisme, la pédopornographie et le trafic de drogues ou d'êtres humains. 

Et ils n'ont même pas besoin d'avoir une raison spécifique pour nous demander notre mot de passe et déverrouiller notre appareil.

Mais il reste que c'est très rare que ce soit fait de façon isolée et aléatoire. Généralement, ils le font dans le cadre d'une enquête en fonction de nos antécédents de voyageurs.

Que cherchent les douaniers dans notre téléphone?

Maintenant, qu'est-ce qu'ils cherchent exactement dans nos téléphones?

Généralement, ils vont examiner les informations présentes sur l'appareil au moment de l'inspection.

Ça inclut nos photos, nos messages ou les documents que nous avons téléchargés.

On a même vu des cas, comme celui d'un chercheur français, où des opinions politiques défavorables à l'administration américaine trouvées dans son téléphone ont mené à un refus d'entrée. 

Quelles sont les choses que les douaniers n'ont pas le droit d'accès?

Par contre, il y a des limites à ce qu'ils peuvent faire.

Les douaniers n'ont pas le droit d'utiliser notre appareil pour accéder à des informations stockées à distance, dans le nuage par exemple.

Si nous sommes soumis à une fouille, ils vont probablement nous demander de mettre notre téléphone en mode avion (ou le faire eux-mêmes) avant de commencer à fouiller le contenu.

Il existe deux types de fouilles: superficielle et approfondie.

Dans le premier cas, l'agent va simplement naviguer manuellement dans notre téléphone.

La fouille approfondie, elle, est plus intrusive. Elle consiste à connecter un équipement externe pour examiner, copier ou analyser le contenu de l'appareil.

Ce type de fouille nécessite un « motif raisonnable de soupçonner une violation de la loi» et doit être approuvé par un supérieur.

Et attention, toute information considérée comme preuve d'une infraction peut être conservée jusqu'à 15 ans.

Quoi faire avec son téléphone avant de traverser la frontière?

Alors, quelles sont les précautions à prendre avant de traverser la frontière pour protéger nos données? Voici quelques trucs et astuces:

Coopérer avec les agents

Refuser de donner notre mot de passe peut entraîner la confiscation de notre appareil, un retard de voyage ou même un refus d'entrée si nous ne sommes pas citoyens américains.

Se mettre en mode avion

Mettre son appareil en mode avion avant d'arriver à la frontière pour éviter tout téléchargement involontaire de fichiers.

Transférer des fichiers vers le nuage ou un disque dur externe

Étant donné  qu'ils ne peuvent pas accéder à des données stockées dans le nuage.

On a tout intérêt à transférer nos photos et autres données sensibles vers un nuage informatique sécurisé (NordLocker ou Plcoud par exemple) et les supprimer de notre appareil. 

Il ne faut pas oublier aussi de vider la corbeille ou les fichiers récemment supprimés.

Même chose pour les captures d'écran. On n'y pense pas toujours, mais elles peuvent être compromettantes.

Si nous avons des fichiers vraiment délicats sur notre ordinateur portable, on peut aussi penser à les transférer sur un disque dur externe et à les supprimer de notre machine avant de partir.

Désinstaller des applications

On peut aussi envisager de désinstaller certaines applications mobiles, notamment les réseaux sociaux, et de les réinstaller une fois la frontière passée.

Utiliser un autre téléphone

C'est pas mal radical, mais certains experts suggèrent même d'utiliser un autre téléphone que votre téléphone principal pour voyager.

En résumé, oui, les douaniers américains ont le droit de fouiller nos téléphones, même si ce n'est pas une pratique courante.

Mieux vaut être préparé et prendre quelques précautions pour protéger nos informations personnelles avant de traverser la frontière.

On ne sait jamais sur qui on va tomber!