L’usine CEZinc de Valleyfield pourrait être reprise par Glencore

Devant l’incapacité du Fonds de revenu Noranda à assumer les investissements nécessaires au fonctionnement du hall d’électrolyse de l’usine CEZinc, celui-ci a conclu une offre conditionnelle avec la multinationale Glencore qui pourrait en devenir l’unique propriétaire. 

Déjà, l'affinerie du boulevard Gérard-Cadieux est exploitée et gérée par Canadian Electrolytic Zinc Limited, une filiale en propriété exclusive de Glencore Canada Corporation.

Les porteurs de parts du Fonds de revenu Noranda auront à se prononcer sur cette transaction lors d’une assemblée prévue le 28 février prochain, mentionne-t-on dans un communiqué publié le 9 janvier.

On y explique que les dernières années ont été difficiles pour l'industrie des ressources, notamment en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et de la pénurie de main-d'œuvre. 

Au cours de la dernière année, la production a aussi été affectée par l'instabilité des conditions d'exploitation de la salle d'électrolyse. Celle-ci a été rendue inactive durant six semaines pour y effectuer des travaux d'entretien et de réparations.

En conséquence, en 2022, la production de zinc métal a diminué de 33 % pour atteindre 198 182 tonnes, contre 264 046 tonnes en 2021, et les ventes de zinc métal ont diminué de 33 % pour s'établir à 198 666 tonnes, contre 263 612 tonnes en 2021, indique le Fonds. 

Le Fonds estime que ces réparations de la cellule contribueront à stabiliser les conditions d'exploitation à court terme de la cellule, cependant le coût d'un remplacement complet de la cellule et de la grue dans la cellule, nécessaire pour résoudre pleinement les problèmes opérationnels est estimé à environ 100 M$ US.

« L'obtention d'un financement pour cela représentera un défi pour le Fonds », c’est pourquoi le comité indépendant formé pour analyser l’offre de Glencore est d'avis que « l'opération offre la meilleure valeur réalisable pour les porteurs de parts et survient à un moment stratégique.»

Pour sa part, questionné par La Presse, le maire Miguel Lemieux a dit espérer que, « peu importe la décision des actionnaires de Noranda, l’affinerie dispose des fonds nécessaires pour mettre à niveau l’ensemble de ses équipements, pérenniser les emplois et répondre aux plus hauts standards en matière environnementale. »

Longues discussions

Cela fait un an, en janvier 2022, que le comité indépendant a commencé à discuter plus concrètement avec Glencore de l'intérêt de celle-ci à poursuivre une privatisation du Fonds. 

En février, la revue stratégique a été formalisée par le Conseil au moyen d'un mandat supplémentaire du Comité Indépendant. Au cours des mois qui ont suivi, les discussions avec Glencore se sont poursuivies, tandis que le Comité indépendant a continué d'explorer et d'évaluer des alternatives pour l'avenir du Fonds, au cas où une proposition ne résulterait pas des discussions avec Glencore.

Le Fonds de revenu Noranda est propriétaire de l’usine où travaillent quelque 300 employés. L'affinerie est la deuxième plus grande installation de traitement du zinc en Amérique du Nord et la plus grande installation de traitement du zinc dans l'est de l'Amérique du Nord, où se trouvent la majorité des clients du zinc.