Le transporteur inuit NEAS quitte le port de Valleyfield

Présent au port de Valleyfield depuis une vingtaine d’années, le transporteur inuit NEAS a définitivement cessé ses activités à cet endroit, a-t-on appris. La compagnie Nunavut Eastern Arctic Shipping (NEAS) occupait jusqu’à un million de pieds carrés d’espace en haute saison dans les installations portuaires. Elle représentait environ le tiers des activités de transbordement de marchandise sur le site, ce qui équivaut à plus d’une dizaine de navires par année. Le directeur général du port, Jean-Philippe Paquin, a confirmé l’information obtenue par Gravité Média. Ce départ découlerait de l’échec des négociations entre NEAS et les Services maritimes Valport. «NEAS avait terminé sa saison d’activité en octobre et devait renouveler son contrat qui était arrivé à échéance. Les négociations n’ont pas été concluantes et l’entreprise est venue chercher ses équipements au cours des derniers jours», a indiqué M. Paquin. Pas de commentaires Nous avons contacté l’entreprise NEAS pour plus de détails, mais celle-ci a indiqué ne pas vouloir commenter pour l’instant. Une autre source nous a fait en effet savoir que NEAS a envoyé un de ses 5 navires la semaine dernière, le Nunalik, pour récupérer ses équipements qui étaient entreposés au port pour la saison hivernale. Ces équipements auraient ensuite été transférés dans le port de Bécancour. Rappelons que le transporteur NEAS effectuait l’empaquetage et le transport de nombreuses marchandises de la région de Valleyfield et de Montréal vers les communautés du Grand Nord. Ces activités représentaient une cinquantaine d’emplois en forte saison. Elle possède une flotte de 5 navires, dont le 5e avait été inauguré en grande pompe en 2013 sur le site portuaire. La situation se veut par ailleurs inquiétante pour certaines entreprises de la région qui avaient recours au service de NEAS pour acheminer leurs marchandises vers le Grand Nord, comme Métro Daoust et Matériaux Pont-Masson, notamment. Stéphane Bourget, de Métro Daoust, indique que ce départ n’est pas inquiétant, puisque son entreprise achemine la majorité de sa marchandise par avion. « Environ 25% de notre volume était transporté par bateau l’été, car c’est beaucoup moins cher. On était lié à NEAS depuis 2004-2005 et l’avantage était la proximité du service», explique-t-il. Métro Daoust avait aussi recours au transporteur Desgagnés, à Saint-Catherine, vers qui il compte se retourner pour assurer ses transports estivaux.

Autre transporteur en vue

Par ailleurs, le directeur général du port nous a fait savoir que Valport était en pourparlers avec un autre transporteur maritime qui pourrait succéder à NEAS sur le site portuaire campivallensien. Celui-ci pourrait représenter le même volume de marchandises que celui-ci transportait. Rappelons que la présence d’un tel transporteur était un des facteurs qui justifiaient l’aménagement d’un nouveau quai de 150 mètres sur le site portuaire. Le port a aussi inauguré en 2019 deux aires d’entreposage d’une superficie totale de 20 000 mètres carrés pour l’entreposage de marchandises telles que des conteneurs et des véhicules de toutes sortes à destination de l’Arctique. Dans la vidéo qui suit, tournée en 2013, l'ex-président de la Société du port de Valleyfield, Jocelyn Demers, expliquait ce que représentait les activités de NEAS sur le site portuaire. https://www.dailymotion.com/video/x7y083t