Le Québec en tête des faillites agricoles canadiennes

Un texte de Myriam Laplante El Haïli et Akli Afettouche - Collaboration spéciale de La Terre de chez nous Même si plus de 40% des faillites agricoles canadiennes sont enregistrées dans la province depuis cinq ans, elles demeurent une rareté dans le paysage québécois. Les problèmes financiers de certains producteurs poussent toutefois certains d’entre eux à démanteler la ferme avant de déclarer officiellement faillite. En 2016, 11 exploitations sur 29 000 ont déclaré faillite au Québec, selon le plus récent Recueil de données d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC). Si ce nombre place le Québec en tête de liste au pays avec 40% des faillites agricoles canadiennes, la proportion reste minime, selon le vice-président à l’agriculture et à l’agroalimentaire de la Banque Nationale Patrick Lemelin. «Comme les nombres sont très faibles par province, le pourcentage varie fortement, explique-t-il. Il a varié de 30 à 56% au cours des cinq dernières années pour le Québec. Quatre ou cinq faillites de plus ou de moins dans une province font varier le tout énormément.» La mauvaise gestion, les problèmes de liquidité ou l’effet domino généré par la faillite d’un gros client constituent autant de facteurs pouvant mener à la faillite, souligne Stéphane Gauvin, associé et syndic autorisé en insolvabilité chez Raymond Chabot. «Il y a des éléments qui viennent rejoindre tout ce qu’on peut retrouver dans n’importe quelle entreprise, comme la gestion de la main-d’œuvre à cause de la pénurie, mais il y a aussi des éléments imprévisibles comme la météo et les maladies», affirme-t-il. Pour l’économiste en chef adjoint de Desjardins Mathieu D’Anjou, le danger provient aussi des tensions internationales qui ont un impact sur les exportations des produits agricoles de la province. Démantèlement Les faillites agricoles sont relativement rares, mais leur nombre pourrait être plus élevé. Plusieurs intervenants ont expliqué à La Terre que la valeur du quota et du fonds de terre dépasse souvent celle des dettes d’une exploitation. La majorité des producteurs qui sont dans l’impossibilité de payer leurs fournisseurs décident de démanteler la ferme avant de déclarer officiellement faillite. «Et ça n’entre pas dans la statistique faillite», mentionne le porte-parole de l’Union des producteurs agricoles Patrice Juneau. Le dernier recensement a fait état d’une diminution de 518 fermes dans le paysage agricole québécois entre 2011 et 2016, alors que 78 exploitations ont déclaré faillite durant la même période. Champion de la médiation avec les créanciers Si le Québec est le champion des faillites agricoles, il l’est aussi en ce qui concerne la médiation. Le Service de médiation en matière d’endettement agricole a traité 668 dossiers au Québec sur 1544 au Canada de 2014 à avril 2019, soit 40% des dossiers canadiens. Agriculture et agroalimentaire Canada (AAC) peine à expliquer la particularité de la province et formule l’hypothèse qu’elle est «attribuable à un nombre plus élevé de renvois au programme [de médiation] par les institutions financières». Patrick Lemelin croit pour sa part qu’en tant que créancière, la Financière agricole du Québec a une influence positive sur la statistique. «De ma perception, la Financière utilise ce service plus que les institutions financières», affirme-t-il. M. Lemelin évoque aussi le nombre élevé de conseillers financiers au Québec pour expliquer ce phénomène. Le service de médiation est volontaire et sans frais. Il offre des services de consultation et de médiation aux agriculteurs qui éprouvent des difficultés à acquitter leurs obligations financières. Il permet de réunir les producteurs et leurs créanciers en compagnie d’un médiateur pour trouver une solution mutuellement acceptable. Ce reportage a été rendu possible grâce au Fonds CDPQ pour la relève journalistique mis sur pied par la Caisse de dépôt et placement du Québec et la Fédération professionnelle des journalistes du Québec.